La prevención de riesgos sobre el uso de Nitrox en buceo profesional
Nitrox y seguridad en buceo profesional
El uso de Nitrox, una mezcla de gases respirables con un porcentaje de oxígeno superior al del aire atmosférico, ha experimentado una notable evolución en el ámbito del buceo profesional, guiado por la necesidad de mejorar la seguridad y la eficiencia operativa.
Se ha consolidado en las operaciones de buceo comercial e industrial debido a sus ventajas en la reducción de tiempos de descompresión y la disminución de la absorción de nitrógeno.
En las décadas de 1980 y 1990, el interés por esta mezcla enriquecida de oxígeno comenzó a extenderse desde el buceo recreativo avanzado hacia el ámbito comercial, debido a sus beneficios en la reducción de tiempos de descompresión y la disminución de riesgos asociados a la saturación de los tejidos por el nitrógeno.
Organismos internacionales de referencia como IMCA y ADCI lideraron el desarrollo de directrices para su uso seguro. En su caso, IMCA ha publicado una guía específica para operaciones con Nitrox, denominada ‘Surface Supplied Diving Operations Using Nitrox’ cuya última revisión es de 2024. En ella, se abordan requisitos técnicos, compatibilidad de los equipos y la formación específica de personal.
Simultáneamente, ADCI incorporó principios de manejo de mezclas respirables en sus estándares de buceo comercial, promoviendo prácticas seguras y responsables.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) también desempeñó un papel importante al documentar investigaciones sobre las ventajas del Nitrox, estableciendo protocolos para su aplicación en inmersiones científicas y comerciales.
La Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) contribuyó desde un enfoque médico, investigando los efectos fisiológicos del NITROX y proponiendo límites seguros de presión parcial de oxígeno.
Actualmente, el Nitrox es ampliamente utilizado en trabajos para industrias como el oil&gas, las energías renovables offshore o la construcción submarina, con estrictas normativas que aseguran su implementación segura y efectiva en operaciones complejas.

Operaciones con uso de NITROX
El uso de esta mezcla respirable aumenta la seguridad de los buzos y la eficiencia de las inmersiones en varios tipos de operaciones subacuáticas profesionales, especialmente aquellas que requieren largos tiempos de fondo o múltiples inmersiones. Algunas de estas actividades incluyen:
- Inspección y mantenimiento de plataformas petroleras y gasíferas: Permite a los buzos permanecer más tiempo bajo el agua con mayor seguridad.
- Trabajos de construcción submarina: Facilita labores como soldadura y corte bajo el agua, reduciendo la fatiga del buzo.
- Operaciones de rescate y salvamento: Mejora la eficiencia en misiones prolongadas.
- Fotografía y filmación submarina profesional: Proporciona más tiempo para capturar imágenes de calidad.
- Investigación científica marina: Permite a los científicos recolectar datos durante períodos más largos.
- Mantenimiento de infraestructuras portuarias: Optimiza la inspección y reparación de muelles y otras estructuras.
- Instalación y reparación de cables submarinos: Mejora la seguridad y eficiencia en estas tareas complejas.
- Acuicultura y piscicultura: Facilita el monitoreo y mantenimiento de instalaciones acuícolas.
- Búsqueda y recuperación de objetos sumergidos: Aumenta el tiempo disponible para operaciones de búsqueda.
- Educación y entrenamiento en buceo profesional: Instructores pueden utilizar Nitrox para entrenar a buzos en su uso seguro.
- Mantenimiento, limpieza, reparación y descarga de agua en plantas desalinizadoras.
Ventajas del uso de NITROX
Como hemos referido anteriormente, esta mezcla de gases ofrece muchas ventajas en las operaciones subacuáticas cuando se administra de forma correcta y segura. Entre ellas:
- Reduce la absorción de nitrógeno. Al reducir la cantidad de nitrógeno en la mezcla, se reduce la tasa de saturación de este gas en los tejidos del buceador, lo que reduce el riesgo de formación de burbujas durante el ascenso.
- Reduce el nitrógeno residual. El uso de nitrox permite que los tejidos del cuerpo absorban menos nitrógeno durante el buceo. Esto reduce la acumulación de nitrógeno residual después de repetidas inmersiones, reduciendo significativamente el riesgo de enfermedad por descompresión.
- Mayor tiempo de fondo. El uso de nitrox permite aumentar los tiempos de fondo a profundidades moderadas, lo que resulta en mejores operaciones de buceo profesional.
- Menos fatiga después de bucear. Algunos estudios indican que los buceadores que usan Nitrox sienten menos fatiga después de inmersiones repetidas, lo que conduce a un mejor rendimiento durante actividades prolongadas.
Más eficiencia en inmersiones repetidas. Los bajos niveles de nitrógeno residual permiten bucear varias veces al día y, al mismo tiempo, reducen el riesgo de acumulación excesiva de nitrógeno en los tejidos.

supervisión constante | CD&MS Inc.
Consideraciones fisiológicas y de seguridad sobre su uso
Aunque el Nitrox ofrece muchas ventajas, su uso implica varias consideraciones fisiológicas y de seguridad, que hay que tener en cuenta antes de preparar cualquier inmersión.
En este sentido, el principal riesgo asociado con el uso de mezclas enriquecidas es la toxicidad por oxígeno, que puede manifestarse en:
- Toxicidad del sistema nervioso central (SNC): tras exposición prolongada a la presión del oxígeno (PpO₂) se produce cuando supera los 1,4 atm (atmósferas). Esto puede provocar convulsiones, lo que supone un peligro importante bajo el agua.
- Toxicidad pulmonar: asociada a la exposición prolongada a altas concentraciones de oxígeno, aunque menos común en el buceo recreativo o comercial de corta duración.
Para reducir esto riesgo, se recomienda una PpO₂ para inmersiones planificadas inferior a 1,4 atm y un máximo de 1,6 atm en circunstancias excepcionales.
Control de la Profundidad Máxima Operativa (MOD)
El control de la profundidad máxima a la que se puede operar con esta mezcla (MOD) se explica con el siguiente ejemplo práctico.
Un equipo de buzos profesionales trabaja en la inspección de una estructura submarina a 30 metros de profundidad utilizando Nitrox 32. Antes de la inmersión, calculan la MOD de la mezcla para asegurarse de que es adecuada para esta profundidad. Con una PpO₂ límite de 1.4 atm, determinan que su MOD es de 33,75 metros, lo que confirma que la mezcla es segura.
Durante la operación, monitorean constantemente su profundidad con computadoras de buceo, garantizando que no excedan los límites establecidos.
Por ello, es fundamental que supervisores y buzos profesionales calculen y respeten este límite para garantizar su seguridad.
Capacitación y certificación
La administración de Nitrox, por la naturaleza de su composición y los riesgos que entraña, requiere de una capacitación especial. Por ello, los buzos deben completar un curso certificado que incluye:
- Principios básicos del uso de mezclas enriquecidas.
- Cálculo de MOD y PpO₂.
- Analizadores de utilización y mantenimiento de oxígeno.
- Planificación de procesos para buceo.
Los cursos deben incluir ejercicios que simulen condiciones reales de buceo, asegurando que los buceadores comprendan los beneficios y riesgos asociados con el uso de Nitrox.
Los equipos especiales para el uso de NITROX requieren ser compatibles con el oxígeno para evitar incendios o explosiones. Por tanto:
- Los reguladores, cilindros y válvulas deben estar diseñados para usarse con mezclas enriquecidas.
- Los cilindros deben marcarse adecuadamente con la concentración de oxígeno y analizarse antes de cada inmersión.
El equipo ha de tener un mantenimiento permanente para garantizar su confiabilidad y seguridad del buceador. Es de suma importancia prevenir posibles fallos.

Planificación de la inmersión
La planificación detallada es crucial. Los buzos deben utilizar las tablas de buceo con nitrox o una computadora de buceo debidamente programada. Además se deben tener en cuenta las siguientes consideraciones:
- Medición de nitrógeno residual.
- Ajuste del límite de presión sobre la mezcla utilizada.
- Evaluación de las condiciones ambientales, como flujo y temperatura, que puede afectar el consumo de gas.
- Un plan bien organizado debe cubrir situaciones de emergencia, como agotamiento prematuro del gas o problemas técnicos en los equipos que impiden el desempeño de las operaciones submarinas. Por ello, su uso requiere un manejo cuidadoso y la necesidad de establecer protocolos específicos para evitar los riesgos asociados al mismo.
Estas guías rápidas y prácticas históricas proporcionan una base sólida para el desarrollo continuo de este tipo de buceo en el ámbito profesional.
Conclusiones
El uso de nitrox en el buceo comercial representa un gran avance en términos de seguridad y rendimiento.
Su capacidad para reducir el consumo de nitrógeno, reducir la fatiga y aumentar el tiempo en el fondo lo convierte en una herramienta invaluable para los buceadores profesionales.
Sin embargo, su implementación requiere una capacitación adecuada, el uso del equipo adecuado y una planificación cuidadosa. Además, una adecuada supervisión de las operaciones de buceo y el mantenimiento constante de los equipos son factores esenciales para garantizar la seguridad.
Gracias a estas precauciones, el Nitrox se consolida como una herramienta clave en una variedad de aplicaciones profesionales, desde trabajos industriales hasta investigaciones científicas. Un hito en el desarrollo del buceo moderno que ha elevado las posibilidades bajo el agua.
Sobre la Doctora Tania Capote

La Dra. Tania Capote González, nacida en Cuba en 1970 y nacionalizada chilena, es una reconocida especialista en medicina hiperbárica y subacuática.
Completó su formación médica en Cuba, obteniendo su título de Doctora en Medicina en 1994 y se especializó en Medicina Hiperbárica y Subacuática en el Hospital Naval de La Habana en 2001. Además, en 2005, se graduó como Médico Cirujano en la Universidad de Chile.
Capote ha liderado el Departamento de Medicina Hiperbárica en el Hospital del Trabajador en Santiago, Chile, de 2007 a 2017, convirtiéndolo en uno de los más activos en el país. Posteriormente, desde 2018 hasta 2022, estuvo al frente del Departamento de Medicina Hiperbárica del Hospital Fuerza Aérea de Chile.
Actualmente, trabaja como médica en la Presidencia de la República en el Palacio de la Moneda y en la Mutual de Seguridad, y es Directora Médica del centro OHB Oxigenoterapia Hiperbárica.
Su contribución académica incluye la organización de congresos nacionales e internacionales sobre medicina hiperbárica y buceo, y su producción científica es notable, destacando en el tratamiento de loxoscelismo cutáneo y en investigaciones sobre la osteointegración con oxígeno hiperbárico.
Estos estudios han ofrecido importantes aportaciones a la rehabilitación de pacientes amputados y al tratamiento de mordeduras de araña.
La Doctora Capote también ha elaborado guías clínicas y participado activamente en medios de comunicación para divulgar los beneficios de la oxigenoterapia hiperbárica, abordando su utilidad en lesiones deportivas y como complemento en tratamientos oncológicos.
Reconocida por su profundo compromiso con la medicina hiperbárica y subacuática, ha mejorado sustancialmente la atención y calidad de vida de sus pacientes, consolidándose como una líder en su campo y una innovadora en la aplicación de terapias avanzadas con el oxígeno normobárico como elemento principal.