La gestión del umbilical en buceo comercial no es una tarea secundaria

IMCA ha vuelto a poner el foco en la gestión del umbilical, uno de los elementos críticos en el buceo comercial. En su Safety Flash 08/26, titulado ‘Diver entanglement – umbilical caught around an anode’, describe un incidente en el que el umbilical de un buzo quedó enganchado alrededor de un ánodo fijado a un conductor shaft de una estructura offshore, a 18 metros de profundidad.

Durante la inmersión, el buzo no pudo liberarse por sus medios dentro del tiempo normal de trabajo. La situación se detectó en la parada de 15 metros, cuando se comprobó que el umbilical no subía directamente hacia cubierta, sino que descendía hacia la zona del ánodo. El equipo le dio holgura para continuar la descompresión a 12 y 9 metros, mientras se lanzaba al stand-by diver, que siguió la línea y consiguió liberarla.

El incidente terminó sin lesiones ni afección negativa a la descompresión. Fueron decisivos la calma del buzo, la respuesta rápida del equipo y la actuación del buzo de reserva dentro de su free dive time. Aun así, pudo convertirse en una emergencia grave. IMCA atribuyó la causa principal a que la corriente de marea aumentó hasta 0,6–0,7 nudos y empujó el umbilical hacia la estructura donde estaba instalado el ánodo.

Por tanto, hay que considerar que el umbilical no es una simple manguera, sino la línea de vida del buzo. Aporta suministro respiratorio, comunicaciones, referencia de posición y capacidad de localización o recuperación en emergencia. Por eso, su gestión debe ser central en cualquier operación subacuática.

Recomendaciones de seguridad

• Mantener siempre control positivo del umbilical.
  El tender no debe limitarse a dar y recoger línea. Debe mantener una vigilancia activa sobre el umbilical, evitar que corra libremente y controlar su recorrido durante toda la inmersión.
• Evitar tanto el exceso de tensión como la holgura innecesaria.
  Un umbilical demasiado tenso puede limitar el trabajo del buzo, pero uno demasiado flojo puede formar bucles, engancharse en estructuras o ser arrastrado por la corriente. La holgura debe tratarse como una variable de seguridad.
• Conocer siempre la posición relativa del buzo.
  El tender debe saber dónde está el buzo, hacia dónde va el umbilical y qué obstáculos existen entre la superficie y la zona de trabajo. La tensión, la dirección de la línea, la profundidad, las comunicaciones y cualquier señal de actividad bajo el agua deben formar parte de esa imagen mental.
• Planificar la ruta del umbilical antes de la inmersión.
  No basta con estudiar la posición del buzo. También debe analizarse por dónde puede desplazarse el umbilical si cambia la corriente, si el buzo modifica su posición o si trabaja cerca de estructuras complejas.
• Identificar previamente los puntos de enganche.
  Ánodos, patas de jacket, cadenas, risers, abrazaderas, pilotes, tomas, descargas, hélices, cabos, herramientas y bordes sobresalientes pueden convertirse en puntos críticos para el umbilical.
• Limitar la longitud disponible cuando exista un peligro.
  Si el buzo no debe alcanzar una zona de riesgo —por ejemplo, una toma, una compuerta, una hélice o una corriente peligrosa—, debe establecerse una barrera física o procedimental que limite el alcance real del umbilical.
• Vigilar los cambios ambientales durante toda la operación.
  Corriente, marea, visibilidad, oleaje o movimiento de estructuras pueden cambiar una situación aparentemente controlada. IMCA subraya la importancia de la situación local, las condiciones ambientales y la conciencia situacional.
• No tirar del umbilical ante una tensión anómala.
  Una tensión extraña debe interpretarse como una señal de alarma. Si el umbilical está atrapado, tirar puede empeorar el problema. Lo correcto es comunicar con el buzo, evaluar la posición y activar el protocolo de rescate si procede.
• Mantener comunicaciones alternativas.
  Si falla la comunicación por voz, las señales por tirones del umbilical pueden convertirse en el único enlace con el buzo. Para que sean eficaces, la línea debe estar bien gestionada y no sometida a excesiva holgura, peso o roces.
• Extremar la vigilancia en trabajos con herramientas.
  En limpieza de cascos, soldadura, corte, agua a presión o uso de herramientas hidráulicas, el umbilical puede convivir con mangueras, cables eléctricos, cabos auxiliares y líneas de herramienta. El tender debe controlar todo el conjunto, no solo la línea principal.
• Valorar medidas adicionales en operaciones complejas.
  En determinados escenarios puede ser necesario recurrir a wet tender, swim lines u otras técnicas específicas de control. El tender debe formar parte del análisis previo y no ser tratado como una figura pasiva.

En conclusión, la gestión del umbilical no es una tarea secundaria. Es una parte crítica de la seguridad del buceo profesional. Un umbilical bien controlado puede salvar una operación; uno mal gestionado puede convertir un trabajo rutinario en una emergencia.

Principales fuentes utilizadas