Dos décadas guiando el rumbo del buceo comercial a nivel mundial desde ADCI

Veinte años al frente de ADCI

En 2026 se cumplen veinte años desde que Phillip Alan Newsum asumió la dirección ejecutiva de la Association of Diving Contractors International (ADCI), una efeméride que traspasa lo puramente institucional y que tiene una estrecha relación con la evolución del buceo comercial moderno. Durante estas dos décadas, la organización ha consolidado su posición como referente internacional en seguridad operativa, estándares técnicos, auditorías y formación profesional, al tiempo que ha ampliado sus áreas de influencia mucho más allá de los Estados Unidos. Ese crecimiento, sin duda, no puede entenderse sin la figura de Newsum.

Su carrera dibuja un itinerario poco común dentro de la industria. A lo largo de los años se ha ido nutriendo de sus etapas en el servicio militar, la formación universitaria, la gestión educativa, el trabajo operativo en buceo comercial, docencia técnica y la representación internacional , para consolidar un perfil profesional muy consistente. En un sector donde la autoridad va más allá del cargo, Newsum ha construido la suya a partir de la experiencia directa, la gestión metódica y el reconocimiento de sus propios colegas.

Actualmente, desde Houston (Texas), Newsum continúa liderando ADCI mientras mantiene una activa presencia en algunos de los principales foros regulatorios y técnicos de la industria subacuática internacional 

Pero su recorrido profesional comienza mucho antes de su llegada al buceo. Entre 1981 y 1989 sirvió en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, alcanzando el rango de sargento. Durante ese periodo recibió la Navy Achievement Medal, una condecoración otorgada por el Secretario de Marina en reconocimiento a su rendimiento ejemplar, un detalle que ya apuntaba algunas de las cualidades que más tarde marcarían su trayectoria profesional. Disciplina, capacidad operativa y una notable habilidad para desenvolverse bajo presión.

Aquel compromiso con el servicio no terminó tras su etapa militar. Durante sus años universitarios trabajó como oficial de policía reservista y operador del servicio de emergencias 911 para el Departamento de Policía de Cheney, en Washington, una responsabilidad que prolongó esa conexión con estructuras donde la toma de decisiones y la responsabilidad sobre terceros forman parte del día a día.

Su recorrido académico fue igualmente sólido a . Se graduó en la Eastern Washington University con una Licenciatura en Artes en Inglés en 1987 y una Licenciatura en Ciencias de la Educación en 1988. Durante aquellos años también destacó como jugador de fútbol americano entre 1984 y 1986, formando parte del equipo de los Eagles de 1985, cuya trayectoria sería reconocida dos décadas más tarde con su ingreso en el Salón de la Fama Deportiva de la universidad en 2005 .

Esa parte de su carrera, aparentemente alejada del entorno offshore, acabaría teniendo una importancia decisiva. Quienes han trabajado con él dentro de ADCI suelen coincidir en que su forma de comunicar, estructurar ideas y gestionar equipos tiene mucho que ver con aquel pasado académico

Posteriormente completó un Máster en Administración y Supervisión Escolar en la Claremont Graduate University, en 1992, y durante los doce años siguientes desarrolló una carrera dentro del sistema educativo estadounidense, trabajando como profesor y administrador escolar, lo que fortaleció su perfil organizativo y su capacidad de liderazgo humano.

Año 2001, el punto de inflexión

Buscando nuevos retos, Newsum ingresó en el Divers Institute of Technology, en Seattle, donde obtuvo su certificación como buzo comercial. Aquella decisión supuso un cambio absoluto de trayectoria, pero no una ruptura con todo lo anterior. Más bien fue la suma de todo lo aprendido hasta entonces aplicada a un entorno completamente distinto.

Tras completar su formación, se incorporó a la compañía EPIC Divers and Marine, donde trabajó como buzo y supervisor en el Golfo de México. Su actividad se desarrolló tanto en operaciones offshore como en aguas interiores, lo que le permitió adquirir experiencia en trabajos complejos, gestión de proyectos, supervisión de equipos y aplicación de procedimientos de seguridad en escenarios reales.

Aquellos años fueron fundamentales. No solo por el conocimiento técnico acumulado, sino porque le permitieron entender la industria desde su núcleo operativo. La lógica del trabajo bajo presión, la importancia de la redundancia, la necesidad de procedimientos claros y la relación directa entre disciplina operativa y seguridad real.

Más adelante regresó al DIT como instructor de buceo comercial, una etapa en la que combinó la enseñanza con operaciones inland en el Pacífico Noroeste, reforzando una visión profesional basada en la transferencia de conocimiento y la mejora continua.

Su paso por el Divers Institute of Technology (DIT)

Su paso por el Divers Institute of Technology (Seattle) no solo marcó un punto de inflexión en su carrera, sino que dejó una huella profunda en una institución que, años después, sigue reivindicando su figura como uno de sus alumnos más representativos. Desde el propio centro recuerdan que, incluso en su etapa como estudiante, Phil Newsum ya mostraba algunas de las cualidades que terminarían definiendo su liderazgo dentro de la industria.

“Phil siempre fue una persona dedicada y trabajadora, con capacidad para entender el panorama general y con una clara intención de avanzar, tanto a nivel personal como en beneficio de la propia industria”, explican desde DIT. Durante su formación, además de destacar académicamente, ayudaba a sus compañeros a estudiar materias especialmente complejas como Física y Medicina del Buceo. Cuando dominaba una habilidad que otros todavía no habían logrado asimilar, se detenía a ayudarles. “Era cercano, accesible y generoso con su tiempo, algo que sigue manteniendo en la actualidad”.

Aquella actitud no era circunstancial. En DIT recuerdan que su liderazgo fue evidente desde el primer día. Compaginaba su formación como buzo comercial con el trabajo, para costear parte de su etapa académica. Un detalle que consideran especialmente revelador de su carácter de lucha.

“Tenía claro que el crecimiento profesional empezaba por asumir cada responsabilidad con la misma seriedad, independientemente de cuál fuera. Entendía que debía ganarse cada paso igual que cualquier alumno que empezaba desde cero, a pesar de que ya venía con experiencia militar y una carrera consolidada en educación”. Divers Institute of Technology

Esa combinación entre conocimiento y humildad es, para sus responsables, uno de los rasgos que mejor explican su posterior evolución. “Phil no solo destacaba por su conocimiento, también por su extraordinaria humildad. Una combinación poco común que ha seguido acompañándole en toda su carrera y en su forma de situarse dentro de la comunidad global del buceo”.

Su perfil, además, ya se diferenciaba claramente del resto de alumnos. Newsum llegó a DIT después de haber desarrollado una carrera en el ámbito educativo, lo que le daba una perspectiva distinta sobre la formación, el aprendizaje y el propio sector. “Era un líder natural entre los estudiantes. Tenía una visión amplia del mundo y, desde sus primeros días en DIT, ya analizaba la industria del buceo comercial desde una perspectiva global”.

La relación entre Phil Newsum y DIT no terminó con su graduación. Tras sus primeros años de experiencia operativa en el Golfo de México, regresó al centro como instructor, cerrando así un círculo que unía su experiencia previa en educación con su nueva trayectoria profesional dentro del buceo comercial. Desde entonces, esa vinculación se ha mantenido de forma constante.

 

De hecho, DIT lo considera uno de sus grandes embajadores. Su carrera es motivo de especial orgullo para la escuela no solo por haber alcanzado la dirección ejecutiva de ADCI, sino también por otro hito relevante. En 2003, Phil Newsum se convirtió en el primer buzo estadounidense en obtener la certificación Diver Certification Board of Canada (DCBC), coincidiendo con el momento en que DIT se convirtió en la primera escuela de Estados Unidos en ofrecer esa certificación internacional.

“Fue una elección natural para un momento histórico como aquel”, señalan desde la institución. “Es, con diferencia, el graduado más reconocido de nuestra escuela y su trayectoria es algo que mostramos constantemente a nuestros alumnos. Saber que quien hoy lleva veinte años dirigiendo ADCI estuvo sentado donde ellos están ahora tiene un enorme valor”.

Su compromiso con DIT tampoco ha sido simbólico. Durante años ha formado parte del Program Advisory Committee, participando activamente en la actualización de programas y contenidos para mantener la formación alineada con la evolución de la industria. Incluso cuando su agenda internacional le impide acudir presencialmente, sigue conectándose desde aeropuertos, hoteles o cualquier lugar donde se encuentre para aportar su visión.

Además, sus visitas al campus mantienen un valor especial. Newsum dedica jornadas completas a conversar con estudiantes, compartir experiencias y ofrecer una visión realista de cómo puede evolucionar una carrera dentro del buceo comercial. Desde los primeros pasos como tender hasta funciones de buzo, supervisor, project manager o CEO de una empresa de buceo comercial. “Phil no se limita a explicar cómo empezar bien en esta profesión, sino que dibuja a los estudiantes cómo puede ser la trayectoria profesional de un buzo a largo plazo”.

 

En 2018, durante el 50 aniversario de DIT y coincidiendo además con el cincuenta aniversario de ADCI, Newsum fue elegido como ponente destacado en un evento que simbolizó la estrecha relación histórica entre ambas instituciones y el propio recorrido profesional de Phil, desde estudiante a instructor y, posteriormente, director ejecutivo de ADCI.

Para DIT, su trayectoria sigue siendo una referencia clara para las nuevas generaciones. La principal lección que extraen de su recorrido es sencilla, pero contundente. Aprender en cada etapa, entender que ningún trabajo está por debajo de uno mismo y asumir que la constancia y el esfuerzo son los verdaderos cimientos de una carrera larga, diversa y exigente dentro del buceo comercial.

Al frente de la principal asociación mundial del buceo comercial

En 2005 llegó su incorporación a ADCI como Director de Servicios de Programas. Y solo un año después fue nombrado director ejecutivo de la organización.

Su llegada coincidió con una etapa particularmente sensible para la industria. El crecimiento offshore, la aparición de nuevas tecnologías y la necesidad de homogeneizar procedimientos exigían una organización capaz de actuar como referencia técnica y en materia de seguridad. Se abría una etapa de nuevos retos en la forma de llevar a cabo las operaciones subacuáticas. Y bajo su gestión, ADCI ha reforzado ese papel de forma notable.

Durante su dirección, la asociación ha ampliado sus programas de certificación, ha fortalecido sus auditorías operativas, ha consolidado estándares de consenso y ha incrementado su presencia internacional, especialmente en regiones emergentes como Latinoamérica, Asia y Europa

Rob Mistretta (CEO de Divers Supply) y Richard Fryburg (CEO de Subsalve) han formado parte del Board de la institución todo este tiempo y valoran su entrega y legado de forma muy positiva. Mistretta destaca que Newsum “siempre ha puesto por delante los intereses de ADCI y la seguridad de los buzos. Es una persona muy centrada, metódica y con una capacidad sobresaliente para relacionarse con otras organizaciones. Ha demostrado un nivel de profesionalidad que ha elevado la imagen de ADCI tanto de forma interna, con las empresas y directiva, como con otros organismos de todo el mundo”.

Richard Fryburg, por su parte, hace hincapié en la importancia de su bagaje profesional. “Su experiencia como buzo comercial e instructor le han proporcionado un conocimiento de primera mano sobre los riesgos y la seguridad del buceo comercial, así como sobre la definición de los equipos y técnicas utilizadas. Su liderazgo a la hora de implantar los procedimientos adecuados ha sido ejemplar. A ello se suma su revisión constante y mejora de los estándares de consenso de ADCI, alineando además a la asociación con otras instituciones como la International Marine Contractors Association (IMCA) o la Guardia Costera de los Estados Unidos”.

Además, el presidente de Subsalve destaca su talante y calidad de liderazgo. “Phil nunca se ha desviado de su compromiso con ADCI y ha sabido delegar parte de sus responsabilidades diarias en otros miembros del Board, de forma que la asociación siempre fuera dinámica. No creemos que un único momento pueda definir su etapa. Han sido muchas las ocasiones en las que hemos agradecido tener al timón a alguien de su carácter y talento”.

 

Jim Elliot, expresidente de la American Salvage Association (ASA) y CEO de la compañía T&T Group, considera su capacidad integradora una de los grandes valores de Newsum. “Durante los últimos veinte años, Phil ha centrado su esfuerzo de forma constante y desinteresada en mejorar la seguridad de los buzos comerciales. Su liderazgo firme y su enfoque profesional no solo han hecho crecer la organización, sino que también han contribuido positivamente a mejorar la cultura de seguridad de innumerables compañías y la salud y seguridad de buzos individuales en todo el mundo”.

Ese concepto, el de la cultura de la seguridad, aparece de manera recurrente en todas las valoraciones sobre su figura que SubaQuatica Magazine ha recabado para este artículo. No se trata únicamente de normas o manuales. Se trata de construir una mentalidad operativa donde la prevención tenga un peso central.

Elliot insiste en esa idea y la relaciona directamente con la evolución de ADCI bajo la dirección de Phil Newsum. “Bajo el liderazgo proactivo de Phil, ADCI ha sabido mantenerse al día con los avances en tecnología y procedimientos de buceo. Aunque las normativas nacionales no siempre han avanzado al mismo ritmo, Phil ha garantizado que la asociación siga marcando el estándar en directrices de seguridad y buenas prácticas. Como prueba de ello, la Guardia Costera de Estados Unidos reconoce hoy los estándares de ADCI como la mejor práctica de la industria”.

Una voz internacional en materia de seguridad

Más allá de su papel en ADCI, Phil es ampliamente reconocido por su contribución al desarrollo normativo y la seguridad en la industria.

Actualmente representa al buceo comercial en el National Offshore Safety Advisory Committee (NOSAC), aportando asesoramiento técnico a la Guardia Costera de Estados Unidos y al Departamento de Seguridad Nacional.

Su actividad internacional también incluye su función como facilitador en el International Diving Regulators and Certifiers Forum (IDRCF), su representación de ADCI en el International Diving Industry Forum (IDIF) y su participación en múltiples comités, grupos de trabajo y paneles de seguridad tanto nacionales como internacionales. Además, Phil Newsum ocupa el cargo de presidente de la Historical Diving Society, una organización dedicada a preservar, investigar y divulgar la historia del buceo y de la tecnología subacuática a nivel internacional y que reúne a historiadores, profesionales con una amplia trayectoria en la industria y coleccionistas con el objetivo de conservar el patrimonio técnico y humano de la actividad submarina.

Ese trabajo exterior ha sido esencial para ampliar el peso global de ADCI. En este sentido, Jim Elliot recuerda especialmente una experiencia compartida en China que resume bien su forma de actuar. “Incluso con barreras idiomáticas, Phil tuvo la capacidad única de reunir a todos bajo un objetivo común. Independientemente de las posiciones nacionales entre Estados Unidos y China, supo construir amistades, compartir directrices de seguridad y seguir avanzando en la seguridad del buceo comercial. Su integridad, honestidad y transparencia siempre parecían reunir intereses diversos para generar cambios positivos y promover la seguridad de los buzos en activo” .

Mistretta y Fryburg destacan su aplomo, conocimiento e imparcialidad como elementos fundamentales en su papel como representante visible de ADCI. También subrayan su capacidad para “mantener la unidad interna y reforzar la cooperación entre sectores”, algo especialmente complejo en una industria global con marcos regulatorios tan diversos.

Un legado para la industria del futuro

A sus espaldas hay ya más de veinticinco años de experiencia directa en operaciones, formación, supervisión, equipos y desarrollo profesional. Pero probablemente su mayor aportación no sea cuantificable, ya que no está solo en los estándares revisados, ni en las auditorías realizadas, ni en los acuerdos internacionales alcanzados. Está en la transformación cultural de una industria que hoy entiende mejor que hace veinte años que la seguridad no es una obligación administrativa, sino la base misma de esta profesión.

Jim Elliot lo resume con una frase difícil de superar. “Su trabajo ha preparado, formado y equipado a la próxima generación de líderes y buzos de la industria. Pero lo más importante es que su trabajo ha salvado vidas, y seguirá haciéndolo en el futuro”. Pocas valoraciones pueden definir con más precisión veinte años al frente de ADCI.

Más allá del trabajo

Fuera de su actividad profesional, Newsum mantiene una vida marcada por la familia. Es padre de dos hijos y procura seguir una vida sana y tranquila en la que tienen cabida aficiones como la pesca, el aire libre y deportes como el fútbol americano, baloncesto, béisbol, fútbol, golf o boxeo.