Buceo comercial y salud mental
El buceo offshore reúne condiciones capaces de someter al trabajador a una elevada carga física y psicológica. Confinamiento, aislamiento, separación familiar, turnos prolongados, fatiga y operaciones de alta responsabilidad forman parte de un entorno donde el estado mental puede influir también en la seguridad.
En buceo de saturación, estas condiciones adquieren, además, una dimensión especial. El profesional no solo trabaja bajo presión, sino que permanece durante días en un ambiente hiperbárico, con espacio limitado, rutinas estrictas y una convivencia estrecha con sus compañeros.
Saturación, aislamiento y fatiga
El estudio ‘Commercial Divers Subjective Evaluation of Saturation’, publicado en Frontiers in Psychology, analizó la experiencia de buzos comerciales de saturación y recogió información relacionada con fatiga, sueño, estrés, exposición térmica, hidratación y diferentes síntomas asociados a este tipo de operaciones.
Entre sus observaciones aparecen fatiga y dolores de cabeza compatibles con la adaptación del organismo a los cambios de presión parcial de oxígeno durante la saturación y la descompresión.
La carga sobre el buzo tampoco desaparece al finalizar el turno en el agua. Continúa durante la estancia en cámara y puede verse condicionada por la calidad del sueño, el confinamiento y la convivencia. Cambios de humor, irritabilidad, dificultades para comunicarse o comportamientos diferentes a los habituales pueden advertir del desgaste mental del buzo.
La presión psicológica
Este problema trasciende al buceo. Una revisión sistemática publicada en BMJ Global Health sobre trabajadores de minería, offshore y construcción identificó problemas relacionados con sueño, fatiga, estrés ocupacional, aislamiento e interferencia entre trabajo y vida familiar. La investigación señala, además, la influencia de las demandas laborales, duración de los turnos, claridad de las funciones, apoyo social, liderazgo y cultura de seguridad sobre la salud mental y física.
Son factores fácilmente reconocibles en una campaña offshore. Por ello, la prevención no debería limitarse a intervenir cuando aparece un problema. La organización de turnos y descansos, composición de los equipos, comunicación y seguimiento del estado de los trabajadores forman también parte de la gestión preventiva.
El compañero como apoyo
La particular relación de confianza existente dentro de un equipo de buceo puede convertirse en una importante barrera de protección. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (NIOSH), considera que las condiciones organizativas del trabajo son determinantes de la salud, incluida la mental, y destaca la importancia de la conexión social y de las buenas relaciones con compañeros, supervisores y mentores.
En buceo comercial esto exige crear un entorno donde sea posible comunicar cansancio, falta de sueño, ansiedad, irritabilidad o problemas que puedan interferir con el trabajo sin que hacerlo sea interpretado automáticamente como una debilidad profesional.
El humor y la camaradería tienen también su espacio. Una broma, una conversación o las historias compartidas pueden ayudar a aliviar tensión durante campañas largas. Son mecanismos útiles de cohesión, pero no sustituyen las medidas organizativas ni la asistencia profesional cuando resulta necesaria.
Liderazgo y prevención
Para el Health and Safety Executive (HSE) británico, la prevención del estrés debe considerar las exigencias del trabajo, el control, el apoyo, las relaciones, las funciones y los cambios organizativos. Así, el bienestar psicológico depende tanto del trabajador como del entorno laboral.
En una operación de buceo, unas funciones mal definidas, cargas excesivas, descansos insuficientes o falta de apoyo pueden deteriorar el funcionamiento del equipo como conjunto aunque los procedimientos técnicos sean correctos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), en sus ‘Guidelines on mental health at work’ (2022), recomienda igualmente analizar la organización del trabajo, formación de responsables, detección temprana del malestar y desarrollo de capacidades de comunicación y escucha. Supervisores y responsables de las operaciones ocupan por ello una posición importante. Conocer al equipo facilita detectar cambios de comportamiento y actuar antes de que el problema repercuta sobre el trabajador o la operación.
Fatiga y seguridad operacional
La fatiga merece especial atención porque puede afectar directamente a la atención, el juicio, la comunicación y la capacidad de respuesta ante una emergencia. La Asociación Internacional de Productores de Petróleo y Gas (IOGP) la reconoce como un riesgo real y dispone de directrices para desarrollar sistemas de gestión destinados a identificar, evaluar y controlar los factores que la favorecen en operaciones con turnos, actividad offshore y funcionamiento continuo.
En buceo comercial el problema afecta a todo el equipo. Un supervisor fatigado puede valorar peor una situación, mientras que un tender cansado puede perder capacidad de atención sobre el umbilical. Los errores pueden aparecer también entre quienes realizan tareas de soporte repetitivas durante jornadas prolongadas.
Gestionar esta realidad requiere descanso efectivo, sueño adecuado, organización razonable de los turnos y seguimiento del estado del personal durante la campaña.
La salud mental debe incorporarse a los protocolos tradicionales de seguridad del buceo profesional. En un sector que controla gases, descompresión, equipos, comunicaciones y procedimientos de emergencia, el estado de las personas que toman decisiones debe formar parte también de la prevención.