Divers Supply
Métodos de buceo, seguridad operacional y respuesta ante emergencias en mantenimiento de buques a flote
En mi labor dentro del Comité de Seguridad de la Association of Diving Contractors International (ADCI) y como Deputy Director de la asociación, he tenido la oportunidad de analizar durante años los riesgos, tendencias y causas más comunes de accidentes en el Underwater Ship Husbandry (UWSH). El mantenimiento subacuático de buques a flote continúa siendo uno de los segmentos más exigentes y sensibles del buceo comercial.
La presentación que compartí en la reunión anual del Capítulo Latinoamericano y del Caribe en Panamá tuvo un objetivo central: ayudar a la industria a comprender qué métodos, equipos y protocolos realmente aportan seguridad y cuáles, por el contrario, siguen siendo causa directa de accidentes graves y fallecimientos.
SCUBA vs SDS: por qué el UWSH no puede hacerse con equipo autónomo
Una de las preguntas más recurrentes que recibimos en ADCI es por qué el estándar internacional establece que las operaciones UWSH no deben realizarse con SCUBA. La explicación es amplia, pero la realidad operativa es sencilla: el método SCUBA no proporciona ninguno de los requisitos mínimos de seguridad necesarios bajo un casco.
A lo largo de los años, y revisando incidentes globales, hemos visto que aproximadamente el 65% de las muertes en el buceo comercial ocurren cuando el buzo trabajaba en SCUBA, y el UWSH concentra buena parte de ese porcentaje.
Desde mi perspectiva técnica y de acuerdo con el Consensus Standard 6.5, estas son las razones fundamentales:
1. Falta de control del supervisor
En SCUBA, el supervisor pierde capacidad de supervisión efectiva. No puede controlar el perfil de inmersión ni la ubicación exacta del buzo.
2. Limitación severa del suministro de aire
El volumen de gas es finito y no está diseñado para escenarios donde se presentan retrasos, atascos o complicaciones inesperadas.
3. Imposibilidad de orientación bajo el casco
Las zonas de baja o nula visibilidad hacen imprescindible un sistema umbilical que permita al buzo mantener orientación y referencia física.
4. Ausencia de comunicaciones cableadas
Sin comunicaciones directas y continuas, la capacidad de reacción ante una anomalía se reduce drásticamente.
5. Rescate extremadamente limitado
La localización y recuperación de un buzo incapacitado solo es viable con un umbilical. SCUBA no permite una respuesta eficaz.
En definitiva, SCUBA no cumple las necesidades técnicas mínimas que el UWSH exige.
Las ventajas operativas y de seguridad del Suministro desde Superficie
El Surface-Supplied Diving Equipment (o Suministro desde Superficie), por el contrario, ofrece todas las capas de protección necesarias en este tipo de trabajos:
- Supervisión directa y monitoreo continuo del buzo
- Flujo de aire constante e ilimitado
- Orientación bajo el casco mediante umbilical
- Comunicaciones cableadas en tiempo real
- Capacidad de rescate inmediata
- Buzo de reserva equipado y listo para asistir
Estas no son recomendaciones: son exigencias normativas respaldadas por investigación, análisis de accidentes y décadas de experiencia operacional.
Planificación de emergencias: antes, durante y después de la operación
Una parte esencial de mi ponencia se centró en los protocolos de respuesta ante emergencias, área en la que ADCI insiste especialmente debido a su impacto directo sobre la supervivencia del buzo.
1. Antes del trabajo (Pre-Job)
La planificación debe incluir:
- Evaluación de riesgos completa.
- Análisis de distancia a servicios médicos y cámaras hiperbáricas.
- Simulacros previos de emergencia.
- Kit médico completo y oxígeno suficiente para traslado.
- Coordinación del plan de emergencia con la tripulación del buque.
La clave es que el equipo pueda responder sin improvisaciones.
2. Antes de la inmersión (Pre-Dive)
El procedimiento debe considerar:
- Reunión completa del equipo (supervisor, buzo, reserva, personal del buque).
- Revisión de roles.
- Confirmación de todos los equipos de soporte vital.
- Disponibilidad inmediata del plan de recuperación de un buzo inconsciente.
3. Durante el buceo
En caso de emergencia:
- Rastrear umbilical.
- Liberar (unfouling) al buzo si se encuentra trabado.
- Cambio de manguera o aporte de gas de emergencia.
- Recuperación controlada del buzo.
- Aplicación de protocolos médicos iniciales y traslado a cámara.
4. Después del incidente (Post-Dive)
Toda emergencia debe cerrarse con:
- Revisión de documentación.
- Análisis de lecciones aprendidas.
- Registro completo para mejorar procedimientos futuros.
Conclusión: estandarizar para reducir accidentes
La misión de ADCI, que tengo el honor de representar, es promover los estándares más elevados de seguridad en el buceo comercial. En UWSH esto significa tres cosas muy concretas:
- Eliminar el uso de SCUBA en este tipo de operaciones.
- Adoptar SDS como método obligatorio.
- Fortalecer la planificación, formación y supervisión de las operaciones.
La seguridad no depende de un solo elemento: es la suma de método, equipamiento, entrenamiento y cultura organizacional. Y en UWSH, cada uno de esos factores marca la diferencia entre una operación exitosa y un accidente fatal.