La International Marine Contractors Association (IMCA) ha difundido, mediante su Safety Flash 18/26, un accidente ocurrido durante una operación de buceo de saturación en una instalación submarina. El incidente vuelve a poner de manifiesto los riesgos asociados al empleo de herramientas de limpieza mediante chorros de agua a alta presión.
El buzo realizaba trabajos de eliminación de incrustaciones marinas, previos a una inspección y a determinadas pruebas de presión. Para ello utilizaba una lanza manual que operaba a 8.000 psi, aproximadamente 550 bares.
Durante la intervención, el cabo empleado para mantener su posición se deslizó del borde de la estructura submarina. El buzo perdió momentáneamente la estabilidad y la lanza pasó sobre su pie izquierdo, provocándole una lesión por inyección de agua a alta presión y una herida de unos cuatro centímetros en el dedo gordo.
La operación fue interrumpida inmediatamente y el trabajador regresó a la campana de buceo para recibir asistencia médica.
Deficiencias en la protección y los procedimientos
La investigación identificó varios factores que contribuyeron al accidente. El buzo utilizaba botas de neopreno que no proporcionaban una protección rígida adecuada frente al impacto de un chorro de agua a alta presión. Tampoco se había garantizado suficientemente la estabilidad de su posición de trabajo.
Además, los procedimientos operativos y el análisis de seguridad de la tarea no recogían con suficiente precisión las distancias de seguridad, las posiciones prohibidas de la lanza respecto al cuerpo ni las circunstancias que debían obligar a detener la intervención.
Uno de los aspectos más significativos es que el supervisor había advertido repetidamente sobre la exposición al riesgo, pero la actividad continuó sin detenerse para revisar las condiciones de trabajo.
Las recomendaciones de IMCA
La asociación recuerda la importancia de aplicar el documento IMCA D049, dedicado al uso seguro de equipos de limpieza a alta presión por buceadores.
Entre las medidas correctoras destacan la utilización de protecciones rígidas para manos, pies y piernas, la comprobación de los puntos de sujeción y la verificación de las condiciones de seguridad antes de poner en funcionamiento la herramienta.
También se han revisado los procedimientos para establecer distancias mínimas, posiciones de trabajo prohibidas y criterios obligatorios de interrupción.
El incidente recuerda que las advertencias reiteradas sobre un riesgo crítico deben conducir a la paralización y reevaluación del trabajo, y no convertirse en una práctica habitual durante la operación.